Las razones para no perderse el Raiders vs. Chiefs, desde el adiós de Kelce hasta el reto de Jeanty

Edición Fin de Semana

Los Raiders cierran el año ante los Chiefs en un encuentro en el que el novato Ashton Jeanty alcanzaría mil yardas por tierra y Travis Kelce se despediría.

Ashton Jeanty, de los Raiders, busca las mil yardas terrestres en la Semana 18 (AP)

Llegó el último fin de semana en la NFL y Las Vegas Raiders alistan su cierre de temporada ante unos Kansas City Chiefs completamente lejos de los estándares conocidos en los últimos años. En esta ocasión, lo que está en juego no es el banderín divisional, sino el orgullo y la sensación deportiva de un cierre más alentador de cara a septiembre.

Los Chiefs visitan a los Raiders en un escenario radicalmente distinto al que hubo en la Semana 7, cuando los vigentes campeones ganaron con autoridad de 31-0 en el Arrowhead Stadium.

Chiefs vencen a Raiders en la Semana 7 de la NFL (Reuters)

Aquel dominio de Kansas City parece hoy un recuerdo lejano. Los rosters que saltarán al emparrillado han sido diezmadas por una campaña de desgaste físico. La baja más sensible es, sin duda, la de Patrick Mahomes. El quarterback de los Chiefs sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior en la semana 15, un golpe devastador que terminó con sus aspiraciones este año. Junto a él, figuras clave como el receptor Rashee Rice y el esquinero Trent McDuffie han sido relegados a la lista de reservas lesionados, dejando a los Chiefs en una posición de vulnerabilidad pocas veces vista.

Por su parte, los Raiders, con un récord de 2-14 que refleja un año de transiciones y mala fortuna, tampoco contarán con varios de sus pilares. La ausencia de Maxx Crosby en la línea defensiva y de Brock Bowers en el ataque podría limitar el esquema del head coach Pete Carroll. Para agravar la situación, Carroll confirmó que el veterano QB Geno Smith difícilmente verá acción tras una lesión de tobillo sufrida ante los Giants.

Por lo tanto, el foco de atención se sitúa en un duelo de pasadores suplentes: Kenny Pickett por Las Vegas frente a Chris Oladokun por Kansas City, este último con la tarea de demostrar que su actuación de la semana pasada ante Denver Broncos no fue casualidad y puede ganarse su lugar en el roster.

El factor terrestre

En medio de una temporada colectiva complicada, el corredor novato Ashton Jeanty ha emergido como un factor clave en el esquema de los Raiders. Elegido con la sexta selección global, Jeanty ha navegado entre rotaciones constantes de la línea ofensiva y esquemas defensivos diseñados para detenerlo. A pesar de ello, sus mil 227 yardas totales desde la línea de golpeo representan la cifra más alta para cualquier novato de este ciclo, lo que ilusiona para pensar que será una pieza central del futuro de la franquicia.

El objetivo personal de Jeanty para este domingo es claro: alcanzar la marca de las 1,000 yardas terrestres, necesitando 112 yardas para conseguirlo. No obstante, la estadística juega en su contra: en su primer encuentro contra Kansas City, Jeanty fue borrado con apenas 21 yardas en seis acarreos. Le toca medirse ante una de las diez mejores defensivas contra la carrera en la NFL, cuya eficiencia de tacleo del 87.9 por ciento en jugadas terrestres diseñadas supondrá un reto para el egresado de a pies State.

Por lo tanto, si Jeanty logra romper las tacleadas y establecer el juego terrestre desde el inicio, el equipo tiene posibilidades reales de competir hasta el último cuarto.

El duelo de alas cerradas

Lo que originalmente se perfilaba como un choque entre la veteranía de Travis Kelce y el ascenso de Brock Bowers, se ha transformado en la oportunidad de oro para Michael Mayer. Tras la lesión de Bowers, Mayer respondió con autoridad la semana anterior, registrando los mejores números de su carrera con nueve recepciones y 89 yardas. Pete Carroll no escatimó en elogios, destacando su capacidad creativa y física para suplir a uno de los mejores jugadores de la Liga.

Del otro lado tenemos a Travis Kelce, uno de los mejores exponentes en la posición. Con 1,077 recepciones y cerca las 13 mil yardas de por vida, Kelce sigue siendo pieza importante de los Chiefs, especialmente ante la ausencia de Mahomes. Sin embargo, este partido tiene mucho peso, ya que los rumores sobre su retiro han cobrado fuerza. Kelce ha indicado que evaluará su futuro durante la temporada baja, lo que convierte a este choque divisional en posiblemente su última aparición en el emparrillado.

Partidos de la Semana 18

Sábado 3 de enero

Panthers vs Buccaneers | 15:30 horas
Seahawks vs 49ers | 19:00 horas
Domingo 4 de enero